Nato a Plymouth (Inghilterra) nel 1896, trascorse l’infanzia nella sua città natale. Dopo aver frequentato la Leys School e il Jesus College a Cambridge, proseguì i suoi studi presso l’ospedale St Bartholomew’s di Londra, cominciando a interessarsi al campo clinico e, in particolare, alla pediatria. Ad eccezione dell’anno di internato presso il St Bartholomew’s, svolse la sua carriera esclusivamente in ospedali pediatrici. Per quarant’anni lavorò presso il Paddington Green Children’s Hospital di Londra. In quegli anni, il suo reparto subì una graduale trasformazione, concentrandosi in modo particolare sul trattamento delle patologie psichiatriche. Dopo aver completato il proprio training psicoanalitico, fu eletto presidente della British Psychoanalytical Society. Uno dei suoi principali interessi consisteva nella divulgazione di idee derivate dalla pediatria, psichiatria infantile e psicoanalisi, in un linguaggio comprensibile da genitori, insegnanti e assistenti sociali. I suoi articoli scientifici nel campo della psicoanalisi sono stati raccolti e pubblicati in numerosi libri. Si è occupato della formazione di psicoanalisti, psichiatri infantili, insegnanti e assistenti sociali, dedicandosi alla pratica della psicoanalisi fino alla morte, avvenuta nel 1971. Di Winnicott, per i tipi delle Edizioni Magi, è stato pubblicato di recente il volume Il bambino, la famiglia e il mondo esterno.
